凍る湖と凍らない湖（H26.12）

道総研環境科学研究センター　五十嵐 聖貴

北海道には面積が1ヘクタール以上の湖沼が100以上あり、そのほとんどが冬期に結氷します。結氷した湖沼は、氷下漁、ワカサギ釣り、観光イベントなどに利用されているほか、屈斜路湖の御神渡り(おみわたり)のように観光資源になっているところもあります。

一方、北海道には凍らない湖(不凍湖)もあります。海水の強く入る汽水湖(きすいこ)と温泉性の沼を除き、北海道で不凍湖として知られているのは支笏湖と洞爺湖のふたつです。これらのうち、北に位置する支笏湖が日本最北の不凍湖です。これらの湖が凍らない理由はその深さと容積にあります。

1年の大半の期間、湖の中は湖面と湖底で水温が異なります。夏は暖められた軽い水が湖面にあり、冷たく重い水が湖底にあります。秋になると湖面の水温が下がり始め、対流と風による混合によって徐々に深くまで冷たい水が沈降していきます。冷却による混合が湖底まで到達すると、湖全体が同じ水温（北海道の場合は4℃）となり、それから湖面付近の水温が0℃に向かって下がっていきます。外気温がいくら厳しい氷点下に冷え込んでも、湖全体が冷えないと湖面の結氷が始まらないため、深く容積の大きい湖ほど結氷に長い時間がかかるわけです。