サロマ湖は、北見市、佐呂間町、湧別町にまたがり、オホーツク海岸に位置している。

サロマ湖は、南側が100～200 mの丘陵地で、北側はオホーツク海に2箇所で通じる海跡湖である。

「サロマ」は、アイヌ語の「サル・オマ」に由来していると言われている。 「サル・オマ」とは、 「葭原・ある」といった意味である。

サロマ湖は、湖面標高0 m、最大水深19.6 m、湖面積151.63 km²の大きな汽水湖である。湖面積においては道内最大、国内でも、琵琶湖、霞ヶ浦に続いて、第3位である。

サロマ湖は、ホタテやカキの養殖が盛んで、ホッカイシマエビや種々の魚の漁獲がある、水産的には極めて重要な湖沼である。

主な流入河川は、佐呂間別川、床丹川、計呂地川、芭露川などであり、佐呂間別川が最大の流入河川である。集水域の土地利用は、森林が約58％を占めるほか、農用地が約21％を占めている。

オホーツク海とは、長さ25 km程度の狭長な砂州によって隔たれている。砂州中央部の湧別町三里浜と北見市ワッカの間は、幅300 mにわたって海に通じており、第一湖口と呼ばれている。湖水と海水の交換をよくするために、1979 年に常呂町（現北見市）側の砂州に、人口的な水路が設けられ、第二湖口と呼ばれている。

サロマ湖は、類型指定湖沼であり、環境基準は、海域のAおよびⅠ類型（窒素・リンともに）が指定されている。

サロマ湖は海水との交換が良く、湖水は海水に類似した塩分濃度を有している。2023年7月の水質は、TN、TPとも貧栄養湖レベルだった。

2023年7月の水質鉛直プロファイルは、水深2.5 m付近に弱い水温躍層があり、水深15 m以深で溶存酸素の低下が見られた。塩分は全層で海水と同レベルになっていた。

サロマ湖を含む大小7つの湖沼群と沿岸域は網走国定公園に指定されている^[1]。穏やかな起伏の地形で構成され、湖沼群や砂丘、草原、そしてそこに息づく動植物など、多種多様な自然とその恵みを楽しむことができる。