ある種のプランクトンには人間に有毒な毒素が含まれています。こうしたプランクトンをたくさん摂取したホタテガイ等二枚貝を人間が食べると中毒を起こし、死に至るケースもあります。

この毒を貝毒と称し、毒素を持つプランンクトンを貝毒原因プランクトンと言います。 

噴火湾の麻痺性貝毒のほとんどがこのプランクトンが原因です。1，2月頃から出現を始め、5，6月頃に最も出現密度が高くなる。出現動向は年によって大きく異なるので、常時監視が必要です。

麻痺性貝毒の中毒症状：フグ毒の中毒症状に酷似しており、死に至るケースもあります。 

噴火湾の下痢性貝毒は数種類が原因となるため、発生時期が年によって異なります。

下痢性貝毒の中毒症状：下痢・吐き気・腹痛等の消化器系統の障害が起きます。