北海道周辺に分布し資源量が多いのは，冬生まれ群と秋生まれ群である。いずれの群も北海道近海には産卵場がなく，北海道へ来遊するのはおもに索餌のためである。

冬生まれ群は九州南西岸から東シナ海で12～3月に生まれる。稚仔は，太平洋側では黒潮，日本海側では対馬暖流に乗って本道へ来遊する。
早いものでは5月，桜の咲く頃には道南に現れる。8月に最も分布を北側海域へ広げ，日本海側では沿海州，サハリン西岸に達する。
また，太平洋側では道東から千島列島南部海域に広がり，その一部はオホーツク海にも入る。9月頃から水温の低下，性成熟の進行にともない南下移動を始める。

秋生まれ群は9～11月頃，九州西岸から日本海南西部沿岸で生まれ，冬生まれ群と同じように対馬暖流に運ばれ日本海を北上する。
分布は冬生まれ群より沖合寄りで，春には対馬暖流と北方冷水の境界付近に密集し，7月頃日本海全体に広がる。
8月頃には利尻・礼文島を越え，モネロン島付近に達する。8～9月には南下回遊を始める。また，この群は太平洋側にはほとんど分布しない。