周囲を海に囲まれた日本は、世界的に見て、もっとも豊富な水産物に恵まれた地域の一つです。特に北海道は太平洋、日本海、オホーツク海の3つの海に囲まれた水産資源の豊富な地域の1つです。貝類に関してはホタテガイ、ウバガイ(ホッキガイ)、マガキ、バカガイ、アサリ、アワビ類、エゾボラ(ツブ)類と重要な水産物の宝庫です。これらの重要水産種は、海洋での水産業を有する他の国々でも同じように重要視されている貝類です。ところが、他の国々で好んで食用に利用されているのに、日本では全く見向きもされない貝類が実はたくさんあるのです。ムール貝として知られるムラサキガイ類(主にチレニアイガイ)は海外では有名な食用二枚貝類ですが、日本人にはあまり馴染みがありません。もっとも、日本沿岸に広域分布するものの、海外からの移入種なので当然ですが。反対に日本に元来生息しているにもかかわらず、日本人に馴染みのない食用貝類も実は多数あります。例えると、海外ではスター級の扱いですが、日本では下積み生活を送っているような貝類です。

  食用にされない理由は、歴史的、経済的理由等いろいろあると思われますが、日本の食習慣という文化的な理由、単に「食べなれていない」というのが一番大きいように思われます。ここでは、そんな貝類のうちで、北海道に生息している幾つかの二枚貝類を、図をまじえて、紹介したいと思います。

  北海道ではオホーツク海側のサロマ湖、能取湖、藻琴湖のような汽水湖に分布しています。泥底に足糸と呼ばれる、糸状の分泌物で付着し、群生する長さ2センチメートルほどの小型のイガイ科の二枚貝です。北海道でも食用にされる大型のイガイやエゾイガイの親類ですが、まったく見向きもされない存在です。実は熱帯にあるタイでは非常に重要な食用貝類であり、やや古いそすが、FAOの統計では、1986年に7,500トンの漁獲量が報告されています。

  この小さな二枚貝を多数漁獲して、食用にする手間を考えると、日本では漁業として成り立ちにくいかもしれません。

  北海道周辺の浅海の砂泥域に分布する10センチメートル程に達する、大型の白い二枚貝で、マルスダレガイ科に属し、アサリやハマグリの親戚です。この貝の名前のピノスはヴィナスからとられたもので、「美之主」と当て字されています。外見上は名前負けですが。

  ビノスガイはホッキ漁場の混獲物によく見られますが、北海道では食用とはされていません。アメリカやカナダには、近縁種のホンビノスガイ(写真2左)が分布しており、数万トン規模で漁獲される重要水産種です。FAOの統計では、1995年に45,933トンの漁獲量がありました。

  現地では、培養殖に関してかなり研究されており、人気のある食用二枚貝です。種は違いますが、日本のビノスガイも近い種類ですから、漁業成立の可能性もあるのかもしれません。

  北海道周辺の浅海の砂泥域、特にサロマ湖、能取湖、風連湖、厚岸湖のような干潟の発達した汽水湖に多産する大型の二枚貝類です。本州では有明海のような干潟に多産します。オオノガイ(写真3下右)、キタノオオノガイ(写真3上右)、エゾオオノガイ(写真3上左)の3種類分布しており、いずれも砂泥底に深く潜って生活しており、大きくて長い水管が特徴です。

  ヨーロッパ、アメリカ、カナダに分布する、近縁種のセイコウオオノガイ(写真3下左)が漁獲されており、FAOの統計では、1995年に8,510トンの漁獲量がありました。

 日本で食用にされるミルクイガイやナミガイと同様に発達した大きな水管が食用となり、現地では好まれているようです。

  ちなみにエゾオオノガイは北極海にも分布しており、大型海産ほ乳類のセイウチのエサとしても有名です。

（網走水試　資源増殖部　桑原康裕）